V blízkej budúcnosti a ako prvá svojho druhu, bola stvorená nová VRMMORPG hra s názvom Sword Art Online, v ktorej sa hráči ocitnú vo virtuálnej realite, kde ovládajú svojho avatara telom i mysľou vďaka špeciálnej technológii Nerve Gear. Po oficiálnom spustení však na hráčov čaká nemilé prekvapenie - nemôžu sa odhlásiť. Ostáva im teda jediná možnosť, a to prejsť celu hru (rozdelenú na 100 úrovní) a poraziť posledného bossa. Aby to však nebolo také jednoduché... ak hráč zomrie vo virtuálnej realite, Nerve Gear ho usmrtí vo svete reálnom.